Salvo por nuestro rápido recorrido por la costa este de India en donde visitamos las playas de Chennai y Mahabalipuram, la mayor parte de nuestro tiempo en el sur del país estuvimos recorriendo el centro del estado de Tamil Nadu. Como te contamos en las notas anteriores, allí visitamos algunas de las estaciones de producción de té más importantes de los Western Ghats. Pero, ¿a dónde va a parar toda esa producción de té? Siguiendo camino abajo hacia el oeste se encuentra la ciudad de Ernakulam que por cientos de años posee uno de los puertos internacionales más importantes del sur de India. Los históricos y vistosos barrios de Fort Cochin y Mattancherry son la atracción principal, aunque muchos toman este lugar como base para visitar los Backwaters de Kerala o viajar a las paradisíacas islas de Lakshadweep.
Ernakulam
¿Cómo llegar?
Ernakulam, es la capital del estado de Kerala. Si bien es una gran ciudad comparada con otras ciudades de India, podemos decir que es bastante fácil de circular, moverse y convivir. Su clima es húmedo y caluroso, por lo que recomendamos recorrerlo por la mañana temprano y disfrutar de un buen atardecer desde la costanera.
Visitamos esta ciudad dos veces: una en enero y la otra en febrero. Llegamos a ella por tres medios de transporte diferentes. La primera vez fue un bus directo desde Munnar que nos dejó allí, después de 5 horas de trayecto. La segunda, llegamos en tren directo desde la ciudad Guntakal en el estado de Andhra Pradesh (a 5 horas de Hampi), mientras que la tercera, fue Laura quien arribó en avión desde Bangkok pasando por Sri Lanka. El aeropuerto internacional de Cochin (Ernakulam) recibe vuelos de toda Asia, siendo uno de los más concurridos por las aerolíneas de bajo costo y vuelos provenientes de Sri Lanka. El aeropuerto es lujoso, muy grande y está ubicado a 30 kilómetros del centro de la ciudad de Ernakulam. Para llegar o irse es posible tomar un bus rojo de KSRTC que nos deja directamente en Fort Cochin o en la ciudad de Ernakulam. A partir de las 7:25 hrs hasta las 18:05 hrs hay buses que parten desde la estación terminal de Fort Kochi y demoran 2 horas (dependiendo del tráfico) en llegar al aeropuerto. Desde el aeropuerto tenemos buses durante casi todo el día siendo el primero a las 7:50hrs y el último a las 20:05 hrs.
Además de tener aeropuerto internacional, esta ciudad se destaca por su puerto. Al estar muy conectada con el exterior, posee una cantidad de comercios de todo tipo de rubro, un gran bazaar cerca de la zona del puerto donde comprar ropa de marcas famosas y de “marcas famosas” del estilo indio, como también sarees (vestimenta tradicional de la mujer india) con buena relación calidad-precio. Si no queremos negociar precios, podemos dirigirnos a algunos de los 5 centro comerciales que tiene la ciudad utilizando el bus que indica “Lulu Mall”.
El epicentro turístico de Ernakulam, es el barrio de Fort Cochin y Mattancherry, ubicados en una especie de isla a 15 minutos de distancia si cruzamos por ferry desde el puerto o a 40 minutos en bus, también desde el puerto. El servicio de ferry circula a partir de las 6:20hrs hasta las 21:50hrs desde Fort Kochi a Ernakulam y desde las 5:55hrs hasta las 21:30hrs camino opuesto. La frecuencia es aproximadamente cada 25 minutos.
¿ Con qué nos encontramos?
Llegamos a Fort Cochin con algunos prejuicios pero enseguida nos dimos cuenta que nos equivocamos. De cierta manera nos hizo sentir en una especie de Georgetown, Malasia (Penang). Podemos decir que es un paréntesis en India, donde podemos encontrar edificios con arquitectura portuguesa, inglesa y holandesa. Si nos acercamos a la costa podremos ver enormes redes pesqueras construidas por los comerciantes chinos que llegaron en el siglo XIV. En la playa podemos ver caminar camellos, muchos turistas indios (especialmente los fines de semana) y hasta un cartel con la cara de Diego Maradona (ex jugador de fútbol argentino).
Fort Cochin y Mattanchery forman parte de la misma “isla”. El norte es conocido como Fort Cochin y es donde podemos encontrar la mayor parte del alojamiento y lugares para comer. La calle principal de este barrio es “Princes Street” y desemboca en la costanera donde encontraremos las famosas redes chinas.
Fort Cochin pasó a la fama hace más de 600 años cuando se construyó el fuerte principal de los ejércitos de Portugal en principio, luego de Holanda y por último de los británicos. Es por eso que podemos ver la arquitectura de diferentes tipos, casi intacta en toda la ciudad. También vamos a encontrar varias iglesias y mezquitas de más de 500 años. Si nos dirigimos por la calle costera con dirección al Este, llegaremos a Mattanchery. Allí pasaremos por un barrio de chabolas (villa miseria). A Es posible caminar entre las calles de estos barrios, tomar fotos mientras la gente te saluda muy alegremente.
Al sudeste de la isla se encuentra el barrio de Mattancherry. Este es el lugar desde donde partían (y todavía parten) los barcos cargueros que transportan miles de kilos de especies, té, café y hierbas (en su mayoría provenientes de los Western Ghats). Todavía podemos recorrer las calles del puerto y observar los antiguos galpones donde se todavía se almacenan bolsas con esas fragancias que nos haces estornudar o nos tapan la nariz, casi como si el tiempo no hubiese pasado. En este barrio encontraremos el palacio holandés, una iglesia católica, una mezquita, una Sinagoga y un cementerio judío (algo muy extraño en India). Como dijimos, India podremos encontrar casi todas las religiones del mundo en un mismo barrio. Si caminamos unos metros más en dirección al centro de la isla, pasamos frente a un gran templo Jain y un gran templo hindú llamado “Thirumala Devaswam Temple”, que posee una construcción admirable. En los alrededores de este templo, podemos ver los barrios de los sacerdotes que trabajan en los templos hindúes de la zona. Siguiendo al sur del barrio, tenemos la Basílica de Santa cruz, rodeada de un cementerio católico. Volvemos al norte, por la calle donde se encuentra esta última iglesia y nos acercamos a la costanera nuevamente, en donde pasaremos frente al cementerio holandés y el museo Indo-Portugués.
Fort Kochi es el lugar elegido por los turistas internacionales por varias razones. En primer lugar, es un lugar interesante y muy colonial para visitar. En segundo lugar, desde aquí parten los tours que llevan a recorrer Allepey y el famoso Backwaters de Kerala. Nosotros llegamos en temporada alta y por recomendación de varia gente local, preferimos no hacerlo. Según ellos hay mucha contaminación, no es posible disfrutar mucho del paisaje y los precios son muy altos.
Backwaters de Kerala
Hace algunos años, podíamos leer en las guías de viaje o mirar documentales mostrándonos este tour como uno de las cosas imperdibles de la India del sur. Esto atrajo a miles de turistas que anualmente visitan la zona y pagan cualquier precio por realizar este tour. Por esta razón el comercio de este tour continúa en auge a cualquier costo. La zona se está transformando en algo muy desagradable debido a la polución del humo de los motores, la basura, y la contaminación del agua. Como nosotros no estamos de acuerdo en aportar nuestro dinero para que esto siga sucediendo (al costo de perdernos una de las atracciones principales de Kerala) preferimos no hacer este tour. Sin embargo, no todos pensamos lo mismo, por lo tanto, queremos dejarte algunos datos que recopilamos de otros turistas y de algunas agencias de viajes que ofrecen el servicio.
Si quisiéramos hacerlo por nuestra cuenta, entonces podremos tomarnos un tren local desde la estación de trenes Ernakulam con destino Allepey. O bien, si lo que deseamos es un lugar menos explotado turísticamente, entonces podemos dirigirnos un poco más al sur de Kerala, a la ciudad de Kollam.
Si queres vivir una experiencia romántica con tu pareja, en un “botecasa” recorriendo los canales de Kerala y dormir allí, esto puede costarte a partir de 6000 rupias el día por el bote (precio en Enero 2014). Si lo que te interesa es alquilarlo con un grupo para pasear por el día, entonces el precio comienza en las 7000 rupias para cuatro personas. También es posible realizar el tour con una agencia de turismo partiendo desde Ernakulam y paseando por unas horas por los backwaters. El costo estimado por persona del tour es de 800 rupias. Como siempre en India, el precio depende de tu poder de negociación. Pero todavía hay una opción mucho más barata, que si bien no es algo personalizado y turístico, puede llegar a cumplir con tus expectativas. Existe un ferry público que conecta Allepey con Kottayam. Con varios horarios de partida y llegada desde cada punto, el costo es 20 rupias y son 2 horas y media de viaje.
Allepey y los backwaters no son lo único que podemos ver en Kerala. Si seguimos camino al sur, podemos encontrar pequeños poblados turísticos con playas limpias y acantilados. Las playas de Varkala, ubicada a unos 180 kilómetros de Ernakulam, son un lugar preferido para muchos extranjeros que prefieren estar lejos de Goa y disfrutar de un paisaje diferente.
Kovalam es otra de las pequeñas ciudades que ofrecen playas aceptables, cerca del pueblo como también más alejadas en las que es posible disfrutar del mar y de un buen alojamiento. Ojo las chicas con los bikinis, no nos olvidemos que no es costumbre en India que las mujeres usen bikinis. Si bien puede que no haya problema de seguridad, van a sentirse un poco observadas y hasta a veces, desagradablemente observadas.
Un poco más de Kochi…
Volvemos a Kochi (Ernakulam) para hablar un poco más sobre nuestra experiencia. Nos hemos alojado en “Vedanta Wake up!”, un hostel mochilero muy cómodo y muy bien atendido por su personal. Para obtener mejores ofertas en el precio, recomendamos reservar por internet a través de su sitio. También vamos a encontrar otros sitios donde alojarnos, pero si nuestra intención es quedarnos en Fort Kochi, los precios normales van desde las 500 rupias para arriba.
Además de las redes de pesca, la costanera, los edificios, los museos, los cementerios, el puerto y todos los puestos de artesanías que podemos encontrar, también si nos quedamos aburridos podemos visitar el ir al teatro local a ver una obra típica de Kerala el Kathakali, actuada por personajes vestidos de con una máscara de goma verde y los labios pintados de rojo que bailan una danza local. También podemos disfrutar de una sesión de Kalarippayat el arte marcial tradicional de la zona.
Fort kochi es un lugar donde es difícil aburrirse. Hay muy buenos restaurantes para los no vegetarianos con excelente «pescado al curry» (ojo backpackers con el presupuesto!), puestos callejeros con » shawarmas» más cientos de opciones vegetarianas, muchos puestos de artesanías y si ya nada nos conforma, podemos ir a ver una película de Bollywood en alguno de los cines de la ciudad de Ernakulam.
Nuestra experiencia:
Lo visitamos 2 veces, un total de 7 días. De todo el tiempo que estuvimos en el lugar nunca nos aburrimos. Si bien las playas no son el mejor lugar donde tomar un baño (ni se les ocurra!), es posible tomarse un ferry a las playas de Vypeen Island o alquilar una bicicleta y recorrer Fort Kochi y Mattancherry, entrar en algún restaurante local de las calles de Mattancherry para comer un thali o tomar un Chai con Poori.
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Que lindo! Esto me sirve mucho, ya que anteriormente visite el norte de India y planeo regresar para recorrer justo esas zonas del sur, mas verde y mas agua.
suerte en su viaje y gracias por compartir los datos. Un abrazo! 🙂
Hola Cela!!! ¿Cómo estas?
Disculpa del demora en responderte!. A nosotros nos encanto el sur tanto como el norte. Es increíble como todo va cambiando en cada estado, pero sigue conservando eso tan especial que tiene India. Vamos a seguir subiendo algunas notas mas del sur.
Te mandamos un beso y estamos en contacto!!!
Buen viaje!
Lau y Alvaro
Se me está haciendo costumbre esto de llegar a casa tarde, preparar mate y leer las aventuras klandianas en India… una linda costumbre!
holaaaaaaaaaaaaaa!!!!!
Se viene India 2015 ??? mmmm sospechamos que estas planeando otro viaje! 🙂
Cuando lleguemos compartimos nuestras historias personalmente y nos haces mates!!! 😛